엄청난 사건이 터졌다. 말 그대로 대형사건이다. 1500킬로미터에 달하는 북한과 중국의 국경연선이 뚫린 지는 이미 오래됐지만, 이번처럼 최고의 명예와 자존심을 자랑하던 판문점 JSA 예하부대로 추정되는 북한병사의 귀순과정은 그야말로 천지가 개벽하는 충격적인 일이 아닐 수 없었다.
무섭게 남쪽으로 내달리던 군용차량 안의 병사는 무슨 생각을 하고 있었을까. 북한의 핵폭탄을 머리에 이고 살아도 별다른 걱정 없어 보이는 대한민국 사람을 의아해하는 외국인들의 시각처럼, 우리는 이렇게 목숨을 건 질주라는 것이 인생에 한번이라도 있었을까. 하나뿐인 자신의 목숨을 담보로 무언가를 결심하기란 그리 쉽지가 않다. 그것도 삶과 죽음의 확률이 별반 다르지 않고 심지어 죽을 확률이 현저히 높은 상황에서의 결단은, 소위 천민자본주의에 물들고 세상 어려움 없이 살아온 왕자, 공주류의 남한 국민들에게 있어서는 상상하기조차 어려운 게 사실이다.
필자의 경험에 비춰 봐도 이 같은 행동이 얼마나 어렵다는 것은 쉽게 드러난다.
자유라는 단어가 JSA 귀순병사와는 똑같이 해당되는 것이지만, 하나는 자유를 향한 것이었고 또 하나는 자유를 위함이었다고나 할까….
4명의 탈북여성들이 몽골국경의 사막 한가운데서 길을 잃어 거의 초죽음상태에 이르렀다는 소식을 듣고 뒤도 돌아보지 않고 몽골 울란바토르로 향했다. 기획취재차 대기하고 있던 기자들과 조우한 필자는, 그날로 차량에 탑승한 채 몽골의 초원을 지나 중국과의 국경지역을 향해 질주를 시작했다. 살아야겠다는 것이 아니라 살려야겠다는 일념으로 말이다. 차안에서의 생각은 온통 무엇이 잘못됐을까, 중국과 몽골 국경까지 안내한 탈북안내자가 도대체 어디로 인도했기에 이런 사태가 발생했을까, 아니면 탈북여성들이 알려준 길을 벗어나 잘못된 길로 들어선 건 아닐까.
10월말 몽골의 밤은 영하 10도를 넘나드는 강추위와 굶주림에 헤매는 늑대 등의 야생동물들이 사람까지 노린다는 이야기를 익히 들은 터라 머릿속이 보통 복잡한 것이 아니었다. 2박 3일간 거의 잠도 자지 않고 내달린 끝에 차량이 다가갈 수 있는 한도에서 멈춰, 새롭게 역할분담을 하고 찾아 나선 끝에 무사히 여성들을 구출했다는 소식을 들었을 때, 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 큰 기쁨을 느꼈던 것이 지금 이 순간 아련히 기억이 난다.
운전대를 잡고 있던 JSA 귀순병사는 무슨 생각을 하고 있었을까. 72시간 다리 앞으로 다가오며 검문소를 발견하자 잠시 차량을 멈추는 듯하다가 그대로 내달리던 그는, 수발의 총탄을 맞고 쓰러진 후 거의 일주일 만에 깨어나면서 여기가 남조선이냐고 물었다고 한다. 정말이지 기적이 아닐 수 없었다. 자유를 향한 집념이 북한 병사에게 있었다면, 이국종 교수를 비롯한 대한민국의 의료진에겐 살려야겠다는 집념이 결국 하늘도 감동하게 한 결과가 아니었을까. 그런 결과 앞에 기생충 논쟁이나 대대장의 역할논쟁 등이 무슨 의미가 있는지 참으로 답답할 따름이다.
그렇게 그들은 하나가 되어 기적을 일구었다. 이제 얼마 뒤면 기적을 일군 영웅들이 전 세계를 향해 모습을 드러낼 것이고, 김정은의 핵무기도 인간의 자유의지 앞에 무용지물임을 명백히 목도하게 될 것이다.
한 병사의 자유를 향한 기적의 레이스가 노예주민들이 해방되는 자유북한으로의 길로 우리를 인도할 것이며, 참자유의 가치를 목숨으로 체득한 북한주민들이 남한 국민들을 계몽하는 그날 또한 멀지 않았음을 믿어 의심치 않는다.
출처 : 천지일보
http://www.newscj.com/news/articleView.html?idxno=469358
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