언제부터인가 우리나라의 청춘남녀들에게 또 하나의 기념일이 있다면 바로 11월 11일 빼빼로데이일 것이다. 관련기업의 상업 마케팅에서 비롯됐다는 주장도 있고, 또 다른 주장은 1990년대 중반 부산의 여중생들이 날씬해지기를 바라는 마음으로 막대과자인 빼빼로를 주고받았다는 일설이 있기도 한 이날은, 그 외에도 농업인의 날, 지체장애인의 날, 기차레일을 상징하는 숫자 11에서 착안해 철도이용을 장려하려는 목적의 레일데이로도 알려져 있다.  

여기에 또 하나 전 세계가 함께 기념할 수 있는 역사적인 날이기도 한 11월 11일은, 유엔참전용사 국제추모행사일로 6.25전쟁 당시 캐나다 참전용사였던 빈센트 커트니씨가 16세의 어린 나이로 참전해 함께 공산군과 싸웠던 전우들을 기리며, 11월 11일 11시 전 세계에서 부산을 향하여 1분간 묵념을 드리는 국제추모일이다. 

필자는 고향이 부산이면서도 어린 시절 애국어린이회 활동으로 딱 한번 부산의 유엔묘지에 다녀온 이후, 30여년이 지난 며칠 전 국제추모행사가 열리는 부산을 찾았다. 국제추모식을 제안한 빈센트 커트니씨가 이제는 팔순이 넘은 고령의 나이로 참전용사 대표의 자격으로 추모사를 하던 모습에서 필자의 눈가에 눈물이 번졌다. 16세의 어린 나이로 저 멀리 아시아 최빈국의 조그만 나라에 이름 없는 전몰자로 흔적도 없이 쓰러질 수 있다는 두려움도 잊은 채, 유엔의 결의로 참전하는 최초의 정의로운 전쟁이라는 자부심을 안고 한걸음에 달려왔을 빈센트 커트니 용사….